Km 11.157: Pyongyang/Pjöngjang

The night before I was too courageous when eating out. Became a short night. Threw in a Perenterol. Stomach ok but now I’ve got a rash. Instead of going well rested and full of power into the country of the many guard and border posts I’m a wimp. Well, my daughter will get me out…

Train to Pyongyang, actually to the Chinese border. Open 6-berth compartments, squat toilet, us in the middle of many Chinese - again a new experience. Everything, including bed linens, very clean. At least in the beginning. During the ride people in railway-uniforms start little sales shows. Strange.

Am Abend vorher übermütig chinesisch gegessen. Kurze Nacht gehabt. Eine Perenterol eingeworfen. Magenprobleme erledigt, aber Hautausschlag. So wird das nix, um kraftvoll ins Land der Wach- und Grenzposten zu fahren. Im Zweifel muss mich meine Tochter raushauen…

Zug nach Pyongyang, genauer zur chinesischen Grenze. Offene 6er Liegeabteile, Zug-Plumpsklo, wir inmitten vieler Chinesen - wieder eine neue Erfahrung. Alles, inklusive der Bettwäsche, sehr sauber. Jedenfalls bei der Abfahrt. Während der Fahrt tauchen Leute in Eisenbahneruniform mit Musterkoffer auf und veranstalten kleine Verkaufsshows. Fremd.

The Chinese climb into their beds early. We chitchat with other members of our group. Norwegians, Dutch, Argentiniens, Canadians. Perspectives get wider.

But we go to bed early, too. My daughter in the upper berth, me the lower one. In between the loudest snorer of the whole carriage (60 people). Effectively in the epicenter of the sound waves we make our way sleep-deprived to the North-Korean fortress. (Remembrances of many student couchette trips come back. At their end I could write a perfect typology of snorers, but instead I had to sit tiredly two classes of Arabic phonetics. Monday morning horrors. By the way, like in those times we again have a role of toilet paper in our bag.)

Die Chinesen verschwinden früh auf ihre Betten, wir schwätzen nett mit anderen Mitgliedern unserer Reisegruppe. Norweger, Holländer, Kanadier, Argentinier usw. Die Perspektiven weiten sich. Aber auch wir gehen früh ins Bett. Meine Tochter oben, ich unten, dazwischen leider der lauteste Schnarcher des ganzen Waggons (60 Leute). Quasi im Epizentrum der Schallwellen streben wir unausgeschlafen der nordkoreanischen Festung entgegen. (Erinnere mich an viele studentische Liegewagenfahrten von Rügen nach Leipzig, an deren Ende ich zwar eine Typologie der Schnarcher aufstellen konnte, tatsächlich aber unausgeschlafen in zwei Stunden arabische Phonetik musste. Horror am Montagmorgen. Im Übrigen haben wir wie zu damaligen Zeiten wieder eine Rolle Toilettenpapier im Gepäck.)

Border control in Dandong. Exit from China is easy, entry to North Korea as well. We have to show our laptops, cameras, mobile phones etc. If the camera has GPS, the name gets a cross. The officer could handle all the different makes and always directly went to the GPS settings...

Then the ride to Pyongyang. Fields over fields. Mainly rice and corn. Lots, green and lush. There was a lot of rain this summer. Goose- and turkeyherds. Straight from the fairy tales. In the countryside almost no cars, rather ox carts, on the rails old engines and quite wrecked freight cars. Only about 50 km ahead of Pyongyang tarred roads with increasing traffic. Pyongyang itself looks like an old fashioned but busy city. The main station is splendid. We stroll for some minutes along one of the bigger streets. And see lots of anti-US posters (similar to Soviet propaganda posters but with a distinct own style). Everywhere people paint cycle lanes, curbs or paper baskets for the National Day. In the central square freshmen practice dancing. Nice music, Mild summer night atmosphere.

Grenzkontrolle in Dandong. Die Ausreise aus China ganz entspannt, die Einreise nach Nordkorea im Prinzip auch. Wir müssen unsere Kameras, Mobiltelefone, Laptops etc. zeigen. Wenn die Kamera GPS hat, wird der Name markiert. Der Kontrolleur konnte mit allen Kameratypen umgehen und ist im Menü immer direkt zur GPS-Einstellung gegangen…

Dann die Fahrt nach Pyongyang. Felder, nur Felder. Vor allem Reis und Mais. Viel, grün und gut gediehen. Hat in diesem Sommer üppig geregnet. Gänse- und Truthahnhirten sind zu sehen. Wie aus Grimms Märchen. Auf dem Land nahezu keine Autos, eher Ochsenkarren, auf den Gleisen alte Loks und zum Teil ordentlich mitgenommene alte Güterwaggons. Erst ca. 50 km vor Pyongyang durchgehend geteerte Straßen mit zunehmend mehr Verkehr. Pyongyang selbst wirkt wie eine zwar altmodische, aber normal geschäftige Stadt. Der Bahnhof ist prunkvoll. Wir machen einen kurzen Stadtspaziergang und sehen viele Anti-US-Plakate (angelehnt an sowjetische Propagandazeichnungen, aber mit eigenem Stil). Überall werden Fahrradwege, Papierkörbe, Bordsteine für den Nationalfeiertag gestrichen. Auf dem großen Platz üben Erstsemester ihren Tanz. Laue Sommerabendstimmung, lockere Musik.

(More pics under/mehr Bilder unter https://www.66meets99.com/impressions)